De Jong moet wilde plannen Xavi bij Oranje versnellen: 'Hij heeft alles'

Met de terugkeer van Frenkie de Jong gaan de verwachtingen bij Oranje omhoog. Hij is namelijk een speler die perfect past in de filosofie van de bondscoach. "Frenkie moet belangrijk voor ons zijn op het veld", stelt Xavi Hernández.

De baas zijn over je tegenstander, met lef en durf, om zo het Nederlandse volk van Oranje te laten genieten. Dat is de missie waaraan Xavi is begonnen en om dat te bereiken heeft hij De Jong nodig. "Hij heeft alles in zich om te kunnen presteren."

Als 's middags de genodigden van het Nederlands elftal zich verzamelen bij het spelershotel is daar dan ook die kenmerkende lach van De Jong. Hij moest de vorige interlands missen door een knieblessure, maar nu is hij - gekleed in een sobere zwarte trui en broek en met een zwarte koffer - terug bij Oranje.

Net als onder Ronald Koeman zal De Jong onder Xavi veel vertrouwen voelen. De twee werkten eerder al samen bij FC Barcelona en liggen op één lijn qua voetbalideeën. Xavi belde zijn voormalig pupil al over Oranje voordat hij ook maar begonnen was.

Allebei weten ze dat het Nederlands elftal niet over een dusdanig kwalitatieve en brede selectie beschikt als toplanden zoals Frankrijk en Spanje, maar dat Oranje op een goede zomer best weleens kan verrassen op een toernooi. Daar is wel een ingespeeld team voor nodig, met een goed plan.

En om dat te bereiken hebben ze elkaar nodig, zegt Xavi. "Frenkie kent mij en een gedeelte van de staf hier erg goed. Hij kent onze filosofie, weet van onze ideeën, heeft persoonlijkheid, ervaring en is een van onze aanvoerders. Hij moet een leider zijn."

De Jong loopt inmiddels richting de dertig jaar, staat op zeventig interlands en speelde onlangs zijn 300ste wedstrijd voor Barcelona. Een grote meneer, al kleeft er de laatste jaren ook nog weleens wat twijfel aan De Jong en zijn waarde voor het team.

"Ja, ik vind hem onderschat", reageert Xavi als hij daarnaar gevraagd wordt, "maar niet door zijn teamgenoten en trainers. Als je aan zijn medespelers vraagt wie de beste middenvelder is, zullen ze Frenkie noemen. Je moet luisteren naar diegene die dagelijks met hem op het veld staan."

De Jong ontbrak maandagavond op het trainingsveld. Hij werkte met het overgrote deel van de groep binnen aan het herstel. Slechts drie spelers lieten zich zien:

Zijn waarde op het veld laat zich niet vangen in goals of assists. En ja, De Jong houdt soms de bal lang bij zich en vertraagt zo het spel. Maar dat doet hij zodat er daarna juist versneld kan worden.

"Niet iedereen begrijpt alle tactische situaties in een wedstrijd, hoe je een overtal ergens creëert. Frenkie is een heel complete speler", zegt Xavi.

Het wordt aanstaande vrijdag tegen de Grieken in Amsterdam interessant om te zien of Xavi met De Jong en Joey Veerman samen op het middenveld start. Beide spelmakers zijn graag het beginpunt van een aanval en eisen veel ballen in de voeten op.

Kunnen zij wel samenspelen in de middenlinie? "Honderd procent zeker", zegt Xavi, die verwijst naar zijn eigen, rijke voetbalverleden. "In Barcelona zeiden veel mensen dat Andrés Iniesta en ik niet samen konden spelen, omdat we hetzelfde profiel hadden. En kijk wat er daarna is gebeurd."

Ze speelden bijna vijfhonderd duels samen, met FC Barcelona en Spanje en wonnen zo ongeveer elke prijs die er in de voetballerij te winnen is. Tot op de dag van vandaag komen Xavi en Iniesta voorbij op sociale media, genoemd als een van de beste duo's ooit op het middenveld.

Wie er trouwens verantwoordelijk was voor de geboorte van het magistrale tweetal? Louis van Gaal in 2002. Hij liet als trainer van Barça de 18-jarige Iniesta debuteren op Mallorca, met een 4-0 winst tot gevolg, waardoor de bekritiseerde Van Gaal even wat lucht kreeg.

Daarna, in de slechte periode tot de komst van Frank Rijkaard, kwamen de discussies: zijn ze niet te klein, te fragiel en te identiek? Pep Guardiola was daar in zijn succesperiode (2008-2012) duidelijk over. "Xavi of Iniesta? Xavi én Iniesta!"

Xavi was als speler onderdeel van hét bewijs dat zo veel mogelijk talent opstellen werkt, de Spaanse nationale ploeg die in 2012 Europees kampioen werd: