Van der Poel overwint heuvels en hitte: 'Misschien de lastigste rit die ik ooit won'

Na een spectaculaire rit in de aanval stond Mathieu van der Poel te blinken op het podium. Hij was in een zware heuvelrit in de Tour de France de grote gangmaker in de kopgroep en bij aankomst in Ussel ook de sterkste.

"Toch wel uniek", sprak een opgeluchte en trotse Van der Poel kort na de finish. "Iedereen weet wel dat voor mij een etappe in de Tour winnen misschien wel het allermoeilijkste is, het is ook nog maar de derde keer dat het lukt."

Dat het hem vandaag zou lukken, had de 31-jarige klassiekerspecialist eerder deze week niet verwacht. Voor Van der Poel en zijn ploeg (Alpecin-Premier Tech) wilde het nog niet vlotten. De hitte vond hij moeilijk te verteren en de Ronde van Frankrijk biedt maar zelden een parcours waar hij kansrijk is.

"Dit was misschien wel de lastigste etappe die ik ooit heb gewonnen. Een enorm zware dag en we hebben nooit veel ruimte gekregen. Ik denk dat ik nog nooit heb gewonnen na zo veel hoogtemeters."

Bekijk de reactie van Mathieu van der Poel, ploegbaas Christoph Roodhooft en Tadej Pogacar:

Mede door het vele werk dat Van der Poel verrichtte, bleef uiteindelijk een groep van vier vluchters nipt uit de greep van het peloton. De achtervolgende groep kon vanuit de achtergrond zien hoe de Nederlander totale controle had.

Over zijn schouder hield hij de andere drie vluchters in de gaten in de laatste kilometer, koel bleef en sprintte van kop af naar de winst. "Gelukkig heb ik een beetje ervaring in deze situatie, dus ik wist wat ik wilde doen", blikte Van der Poel terug.

Bekijk hieronder de lange samenvatting van de etappezege van Van der Poel:

"Ik ging aan op een punt waarvan ik dacht dat ik het vol zou kunnen houden. Ik wist het ook niet zeker na zo'n lastige dag in de hitte. Maar ik kon heel goed mijn versnelling rond krijgen tot aan de meet."

Na zijn overwinningen op de Mûr-de-Bretagne in 2021 en in Boulogne-sur-Mer vorig jaar, voegt hij een derde Touretappe toe aan zijn erelijst.

"Heel blij, de eerste week was vrij moeilijk voor onze ploeg. Iedereen zat een beetje op het tandvlees. Ik ook, ik herstelde niet goed. Vandaag had ik eindelijk de benen om mijn ding te kunnen doen."

Van der Poel bewees, zoals zijn vader Adrie het zegt, bergop meer te kunnen dan de meeste mensen denken: