Weer grote finale voor tenniscoach Groeneveld: 'Parel voor de Nederlandse sport'

Tenniscoach Sven Groeneveld kun je gerust in één adem noemen met zijn voetbalcollega Pep Guardiola, menen de kenners. De Nederlander coacht vanmiddag op Wimbledon voor de zevende keer een speler - dit keer de Tsjechische Karolína Muchová - in een enkelspelfinale van een grandslam.

Dat is een indrukwekkend aantal voor de 60-jarige coach die in eigen land relatief weinig bekendheid geniet. Hij leidde bovendien vijf verschillende spelers naar een grandslamtitel. Wat is zijn kracht?

"Sven straalt veel rust uit en is tactisch heel sterk. Hij is totaal niet iemand die zenuwachtig heen en weer loopt. Die rust, dat vond ik heerlijk", spreekt voormalig rolstoeltennisster Esther Vergeer uit ervaring.

Onder leiding van Groeneveld won Vergeer tussen 2009 en 2012 negen grandslamtitels in het enkelspel. "De kracht van Sven is dat hij het gesprek met je aangaat, zonder een betweter te zijn. Hij is iemand die je in je waarde laat en de rust bewaart, maar je ook een spiegel durft voor te houden", aldus Vergeer.

En precies die punten stipt Muchová aan over haar succesvolle samenwerking met de Haarlemmer, die in januari begon. "Zijn kalmte en fijne persoonlijkheid, dat zijn enorme pluspunten in deze soms idiote tenniswereld", vertelde Muchová in mei op de website van de WTA.

De 29-jarige Muchová haalde met Groeneveld vier WTA-finales in 2026, waarvan ze er al twee won. "Hij heeft zo veel ervaring. Veel dingen die Sven vertelt voelen logisch", zei de Tsjechische donderdag na haar zwaarbevochten zege in de halve finales op Coco Gauff.

'Zo veel ervaring' is een understatement. De rugzak die Groeneveld de afgelopen 35 jaar heeft gevuld, is inmiddels niet meer te tillen: hij vierde in 1992 zijn eerste grandslamsucces met Monica Seles, hielp Roger Federer in diens tienerjaren en was vier jaar lang een vertrouweling van Maria Sjarapova.

Het is slechts een greep uit zijn enorme erelijst.

"Hij is met afstand de succesvolste Nederlandse tenniscoach ooit, daarna komt er een hele tijd niets. Dat is gewoon wie Sven Groeneveld is", vindt voormalig tennisprof en -analyticus John van Lottum. "Als je dit met voetbal vergelijkt, zit Groeneveld op het niveau van Guardiola of Ancelotti."

"Hij kan goed omgaan met karakters. Je ziet, zeker bij het vrouwentennis, dat je met een heel team te maken krijgt. Sven zal iemand nooit het gevoel geven dat hij de plek van iemand wil innemen."

Volgens Van Lottum heeft Groeneveld zijn status ook te danken aan het feit dat de coach met het tennis mee is geëvolueerd. "Moet je eens kijken met hoeveel verschillende generaties hij succes heeft gehad. Dat vind ik knap. Hij heeft altijd opengestaan voor nieuwe inzichten."

Ondanks zijn grote staat van dienst is Groeneveld geen prominente sportpersoonlijkheid in Nederland. "Dat komt deels omdat Sven het fijn vindt om op de achtergrond te blijven", weet Vergeer.

"We hebben in de Nederlandse sport een aantal parels van coaches en Sven wordt er nooit uitgepikt, terwijl hij absoluut tot de buitencategorie behoort."

"Hij heeft bij een aantal spelers een life changing-verandering teweeggebracht, ook bij ervaren spelers zoals bijvoorbeeld ikzelf. Dat is een kwaliteit die maar heel weinig coaches is gegeven."

Volgens Van Lottum zou Groeneveld veel voor het Nederlandse tennis kunnen betekenen. "Als ik de directeur van de KNLTB was geweest, had ik Groeneveld de sleutels gegeven", zegt hij.

"Het opleiden van spelers: laat hem er eens naar kijken. Een man met zo veel ervaring. Hij is een verbinder. En dat kan nog steeds, hè? Ik denk ook wel dat Sven daarvoor open zou staan."