Valse start handballers in play-off om WK-ticket: nederlaag in Griekenland

De Nederlandse handballers zijn nog allerminst zeker van deelname aan het WK van volgend jaar. Oranje verloor de eerste van twee play-off wedstrijden tegen Griekenland met 29-27. De ploeg van bondscoach Staffan Olsson kwam in Griekenland in de tweede helft goed terug, maar liet in de slotfase de winst toch nog glippen.

Zondagmiddag om 15.00 uur is de terugwedstrijd in Rotterdam en dan moet Nederland flink aan de bak. De winnaar van het tweeluik plaatst zich voor het WK, dat in januari 2027 wordt gespeeld in Duitsland.

Oranje trof Griekenland twee jaar geleden ook al in de play-offs om WK-kwalificatie. Toen maakte de Nederlandse ploeg het zichzelf erg moeilijk door in Griekenland te verliezen met 31-27. Thuis werd alsnog plaatsing voor het WK van 2025 afgedwongen (31-25).

Ook in de kwalificatie voor het EK van 2024 en in een vriendschappelijke wedstrijd begin dit jaar bleek Griekenland een taaie tegenstander.

Wederom ging het moeizaam voor Oranje, dat aanvoerder Bobby Schagen, Tom Jansen en Kaj Geenen moest missen door blessures. Daartegenover stond de beschikbaarheid van topspeler Kay Smits, die door een ontstoken hartspier veel interlands miste. Hij startte echter op de bank, net als de belangrijke spelverdeler Luc Steins.

Nederland kwam op 0-2, daarna was het woord aan de Grieken. De thuisploeg scoorde makkelijk en pakte een 10-5 voorsprong. Oranje stuitte aan de andere kant meermaals op doelman Petros Boukovinas en miste bovendien drie strafworpen.

Toen Smits en Steins in het veld kwamen, sloop Nederland steeds dichterbij. Na een ruststand van 14-12 liepen de Grieken na de pauze toch weer uit, omdat Oranje niet met scherp schoot.

Toch wist Nederland ook in de tweede helft gestaag dichterbij de komen. De Grieken kregen steeds meer moeite om hun felle verdediging vol te houden, de Nederlandse doelman Matthias Dorgelo maakte meer stops en rechterhoekspelers Robin Nagtegaal was met acht doelpunten uit acht schoten op schot.

Oranje schakelde ook een tandje bij in de defensie en na de 18-18 van Nagtegaal liep het verder uit naar 20-25. In de slotfase ging het toch nog mis voor Nederland. Steins moest met een blessure naar de kant, door een tijdstraf van Smits stond Nederland twee minuten in ondertal en de Grieken dichtten razendsnel het gat.

In de slotminuut pakten de Grieken zelfs nog de winst: 29-27.